Hew Locke - Untitled

"Ik wil werken maken die op het eerste gezicht mooi zijn en die mensen aantrekken. Maar wanneer je beter kijkt, kan er een diepgaander verhaal van geweld achter schuilen."

Pal voor het monument van Leopold II wil Hew Locke vijf hoge masten plaatsen. Met op elke paal een gouden sculptuur. Die beelden verstoren bewust het zicht op de dominante ruiterfiguur.  

Vaak wordt de koloniale geschiedenis verteld vanuit één enkel standpunt, vindt de kunstenaar. Maar het is een gelaagd verhaal waar we naar moeten kijken vanuit meerdere kanten. De hoge sculpturen nodigen uit om rond te wandelen en letterlijk verschillende gezichtspunten in te nemen. 

De masten hebben bladeren zoals de rubberplant. Rubber was een van de koloniale grondstoffen die Leopold II Centraal-Afrika deed koloniseren. De vijf sculpturen onthullen elk een specifiek aspect van de koloniale geschiedenis. De definitieve symbolen worden gekozen samen met de verschillende gemeenschappen van Oostende. 

Locke geeft vijf voorbeelden. Een opgeheven vuist, internationaal symbool van weerstand en protest. Met een knipoog naar de afgehakte hand van het monument. Of de machtige koninklijke serres van Laken, waar exotische planten werden geïmporteerd en gekweekt. Of de Afrikaanse olifant. Die zie je in ons land op chocolade en in het circus. Maar ze staat hier symbool voor de rooftocht naar Afrikaans ivoor. 

Misschien wel een detail van het Huis van Eetvelde, pareltje van Art Nouveau — of zeg maar: Style Congo. De bouwstijl ontstond in volle koloniale periode, met exotisch materiaal. Of misschien wel het hoofd van Leopold II, aan een stok gespietst? Net zoals betrapte ivoorrovers vroeger werden bestraft?  

Hew Locke

Hew Locke (1959, Verenigd Koninkrijk) woont en werkt in Londen. Hij verkent de visuele codes van macht en culturele diversiteit. Dat brengt hem op thema’s als koninklijke portretkunst, militaire geschiedenis, openbare standbeelden en trofeeën. Vanuit culturele associaties en historische referenties bevraagt hij de symbolen van onze tijd.  

Locke woonde in het Verenigd Koninkrijk en in Guyana. Hij brengt beide achtergronden samen met zijn politieke en culturele zorgen. Dat leidt tot soms geestige, veelzijdige werken die historische onderwerpen aankaarten. Zijn werk is te zien in o.a. Tate, The Met (New York), het Brooklyn Museum, V&A en het British Museum.